Située au nord-est de l’île de Malte, Saint Paul’s Bay (San Pawl il-Baħar) divise souvent les voyageurs. Entre ses racines de port de pêche traditionnel et son développement touristique, la ville offre un visage contrasté. Pour réussir votre séjour, il faut saisir la dynamique de cette baie, que vous recherchiez l’immersion culturelle ou le confort d’une station balnéaire moderne.
Entre tradition et modernité : l’âme de Saint Paul’s Bay
Saint Paul’s Bay était à l’origine un regroupement de maisons de pêcheurs autour d’une petite chapelle. Elle forme aujourd’hui une agglomération continue avec Bugibba et Qawra. Malgré le bétonnage partiel de la côte, l’âme maltaise persiste. Le nom de la baie rappelle le naufrage de l’apôtre Paul en l’an 60, événement fondateur de la chrétienté sur l’archipel.
Le port de pêche et la Wignacourt Tower
Le centre historique se concentre autour de la jetée où les Luzzu, barques de pêche traditionnelles aux couleurs vives, tanguent doucement. C’est ici que l’on ressent la Malte d’autrefois. La Wignacourt Tower, construite en 1610, est la plus ancienne tour de guet de l’île. Elle témoigne de l’importance stratégique de la baie pour l’Ordre de Malte face aux invasions ottomanes. Le petit musée sur place offre une vue imprenable sur les îles de Saint-Paul situées juste en face.
La vie locale au rythme des clubs de water-polo
Pour s’imprégner de l’ambiance, éloignez-vous des zones hôtelières vers les clubs de water-polo. Ce sport est la passion estivale des Maltais. Le club local est un centre de vie sociale où les familles se retrouvent en fin de journée. Voir les jeunes s’entraîner en dégustant une Cisk ou un Kinnie permet de saisir la ferveur des habitants pour leur quartier, loin des circuits touristiques classiques.
Les meilleures activités nautiques au départ de la baie
Grâce à sa position, Saint Paul’s Bay est le point de départ idéal pour explorer le littoral nord et les îles environnantes. Les infrastructures locales permettent de choisir parmi de nombreuses excursions maritimes adaptées à tous les budgets.
Croisières vers le Blue Lagoon et Crystal Lagoon
C’est l’activité la plus prisée. De nombreuses compagnies proposent des croisières guidées à partir de 30 € par adulte. Ces bateaux rejoignent l’île de Comino pour découvrir les eaux turquoise du Blue Lagoon. Pour une expérience plus intimiste, optez pour des sorties en catamaran (environ 55 €) ou des embarcations plus petites accédant au Crystal Lagoon, moins fréquenté. Les départs s’effectuent depuis la jetée de Bugibba ou le quai principal, offrant une vue spectaculaire sur les falaises de calcaire durant la navigation.
Plongée et snorkeling : explorer les fonds maltais
Les eaux de la baie sont réputées pour leur clarté. Des sorties de plongée en apnée ou snorkeling sont organisées à partir de 85 € par adulte, incluant l’équipement et l’encadrement par un moniteur. Les fonds rocheux abritent des poulpes, des rascasses et parfois des barracudas. La promenade qui longe la baie sur plusieurs kilomètres est idéale pour une marche matinale et offre de nombreux points d’accès pour nager dans une eau limpide.
Où poser ses valises ? Comparatif des hébergements
Le choix de votre hébergement à Saint Paul’s Bay détermine l’ambiance de votre séjour. La zone est vaste et chaque quartier possède une identité propre, du plus calme au plus animé.
Hôtels de front de mer ou locations d’appartements ?
La zone de Qawra et Bugibba concentre les grands complexes hôteliers avec piscines et services tout compris, une option privilégiée par les familles. Le vieux village de Saint Paul’s Bay propose davantage de chambres d’hôtes et d’appartements à louer. Ces derniers offrent une plus grande autonomie et une immersion plus douce dans le quotidien local. Les prix varient selon la saison, mais la diversité de l’offre permet de trouver une option adaptée, que vous soyez en mode sac à dos ou en quête de confort.
En restant du côté de la vieille ville, vous conservez une proximité avec les éléments, où le bruit des drisses qui claquent contre les mâts remplace celui des bus touristiques. Franchir la limite vers Bugibba signifie accepter l’effervescence urbaine, tandis que rester en deçà permet de savourer le silence des ruelles de calcaire qui exhalent la chaleur accumulée durant la journée. Cette nuance est utile pour le voyageur qui souhaite éviter la saturation visuelle des zones trop denses.
| Type d’hébergement | Avantages | Public cible |
|---|---|---|
| Hôtels 4* (Qawra/Bugibba) | Piscines, petit-déjeuner inclus, vue mer | Familles et couples |
| Appartements (Vieille ville) | Cuisine équipée, calme, authenticité | Longs séjours, voyageurs solos |
| Chambres d’hôtes | Contact avec l’habitant, conseils personnalisés | Amateurs de culture |
Vie nocturne et gastronomie : sortir à St Paul’s Bay
Malte est une terre de saveurs et de célébrations. Saint Paul’s Bay offre un mélange entre cuisine méditerranéenne et traditions festives.
Les fêtes locales de juillet : une immersion totale
Si vous visitez la ville en juillet, vous ne pourrez pas manquer la fête locale, la Festa. Chaque paroisse célèbre son saint patron avec une démesure fascinante : rues décorées de bannières, fanfares et feux d’artifice illuminant la baie. C’est l’occasion idéale pour goûter aux spécialités de rue comme les imqaret, des beignets aux dattes, et de voir la ferveur religieuse se transformer en une immense fête populaire.
Restaurants et bars : de la Ftira traditionnelle aux terrasses modernes
La gastronomie locale est généreuse. Pour un déjeuner sur le pouce, cherchez une boulangerie traditionnelle vendant des pastizzi ou des ftira, ce pain maltais garni de thon, câpres, olives et tomates. Pour le dîner, les restaurants de poisson sur le front de mer proposent la pêche du jour, souvent du Lampuki selon la saison. Des ateliers vin sont organisés à partir de 35 € par adulte pour découvrir les cépages autochtones comme le Gellewza ou le Girgentina.
Guide pratique pour un séjour réussi
Organiser son voyage à Saint Paul’s Bay demande un peu de logistique, notamment pour les déplacements, car l’île peut devenir saturée.
Se déplacer dans le nord de Malte
La ville est bien desservie par le réseau de bus Tallinja. Des lignes directes permettent de rejoindre La Valette, Mdina ou le terminal de ferry pour Gozo à Cirkewwa. Pour plus de liberté, certains préfèrent la visite privée en voiture, à partir de 200 € par groupe jusqu’à 3 personnes, ce qui permet d’accéder à des criques isolées ou des temples mégalithiques. Si vous louez une voiture, sachez que l’on roule à gauche et que le stationnement à Saint Paul’s Bay peut être complexe en haute saison.
Budget prévisionnel et réservations
Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout pour les croisières et les restaurants réputés. Une excursion d’une journée vers Gozo ou Comino coûte à partir de 45 € par adulte. Un repas complet au restaurant varie entre 25 € et 50 € par personne. Le trajet en bus coûte environ 2 €, ou moins via une carte hebdomadaire. L’entrée au Malta National Aquarium, situé à Qawra, est d’environ 15 à 20 €.
Saint Paul’s Bay réussit le pari de satisfaire des profils de voyageurs variés. Si le front de mer de Bugibba peut sembler trop commercial, il suffit de marcher quelques minutes vers le port de pêche ou de s’aventurer dans les ruelles intérieures pour retrouver le charme intemporel de Malte. C’est une base stratégique, vivante et riche en découvertes pour explorer les trésors du nord de l’île.
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